里山は、人とともにあった自然です。人が伝統的な生活を送る中で、生活や産業、特に農業を行うために作り替え、維持・管理・利用してきた自然環境のことです。現在は、希少種を含む生物の生息地として重要性が指摘されているほか、環境教育やグリーンツーリズムの現場としても注目を浴びています。

里山には、複数の異なった特徴を持つ場所（景観要素）が集まっています。集落の屋敷林。神社・寺院などにある社寺林。田や畑などの農耕地。燃料などの供給地だった雑木林。飼料や肥料を得ていた草地（そうち）。それらの間をめぐる小河川や用水路、ため池などの水辺も含まれます。里山湿地研究所ではそのすべてを対象にして活動を進めています。

湿地は、陸と水が出会うところです。地下水位の高い陸地から、浅い水域までを幅広く含み、人工的につくられた環境や、流水のある場所も含まれます。里山湿地研究所では、西日本の里山の中に多く見られる「湧水湿地」の理解や保全・活用を中心に活動をしていますが、それ以外のタイプの湿地・水辺についてもご相談ください。